水切割机切割厚金属所需的时间因多种因素而异，包括材料的硬度、切割厚度、设备性能以及切割路径的复杂性等。因此，无法给出一个具体的切割时间。不过，以下因素会对切割时间产生显著影响：

1. 材料硬度：硬度较高的金属材料，如钢铁、不锈钢等，需要更长的时间来完成切割。因为水切割机需要更大的压力和更长的时间来穿透这些材料。相反，硬度较低的金属材料则更容易被切割，所需时间也相应较短。

2. 切割厚度：材料的厚度是影响切割时间的另一个重要因素。较厚的金属材料需要更多的时间来被完全切割开。随着切割厚度的增加，切割时间也会相应延长。

3. 设备性能：高性能的水切割机通常配备更强大的水泵和更精确的切割头，能够在更短的时间内完成切割任务。而性能较低的设备则可能需要更长的时间来达到相同的切割效果。因此，设备的选择对切割时间有着直接的影响。

4. 切割路径：切割路径的复杂性也会影响切割时间。如果切割过程中需要进行多次穿透或者切割出复杂形状，那么切割时间就会相应增加。

为了预估水切割机切割厚金属所需的时间，操作人员可以综合考虑以上因素。在实际操作中，可以根据材料的硬度、切割厚度以及所使用设备的性能来初步判断切割时间的长短。此外，随着对水切割技术的不断熟悉和实践经验的积累，操作人员将能够更准确地预测切割时间，并根据实际情况做出相应的调整。

总的来说，虽然无法给出具体的切割时间，但通过综合考虑多种因素，可以大致预估出水切割机切割厚金属所需的时间范围。