下图有两个切割头的示例，它们是纯水和加磨料的水。 两种类型的区别可以从将磨料输送到水流中的红色管中看出。

纯水射流切割机
纯水射流切割机是水射流切割工具的原始形式。 之所以使用它们，是因为它们在工件表面产生的水分比通过触摸它产生的水分少。 它们有一个细流，可以切割出色的详细几何形状，并且材料损失有限。 纯水喷射切割机的构造具有宝石，其中红宝石被排除在外，不适合使用纯水加工。 气流以 2 马赫 40,000 psi 和 3 马赫 60,000 psi 运行。

磨料水射流切割系统
在磨料水射流切割系统中，磨料被送入切割头，在那里它与水流适当混合。 磨料的引入使流更锋利并产生更有效的切割。 添加磨料使水射流切割机能够切割任何东西，无论其硬度或厚度如何。
使用磨料水射流切割机，水流加速磨料，侵蚀掉被切割材料的表面。 磨料水射流切割机的功率是纯水射流切割机的 1000 倍。 流的直径更大，能够切割十英寸厚的材料，而不会产生热或机械应力。